Основные концепции

Электронная почта (Electronic Mail, E-Mail) - это сервис, обеспечивающий возможность пересылки сообщений между двумя или более абонентами.

Использовать электронную почту для информационного обмена могут как люди (пользователи), так и автономно работающие программы.

Функционирование электронной почты можно описать следующим образом. Пользователь с помощью специального программного обеспечения создает на своем узле сообщение и затем направляет его почтовому серверу. Основной задачей этого сервера является доставка сообщений другому серверу, который обеспечивает хранение входящей почты получателя. После этого абонент, которому адресовано это сообщение, с помощью почтового программного обеспечения может в удобное для него время связаться с этим сервером, прочитать почту и, при необходимости, обработать его, (например, распечатать или переслать его другим людям).

Сервер, который принимает сообщения от отправителя и пересылает их другим серверам, принято называть сервером исходящей почты. А сервер, обеспечивающий хранение поступившей почты и предоставление ее получателю - сервером входящей почты. Сервис электронной почты допускает, что функции серверов входящей и исходящей почты для конкретного пользователя могут выполнять как два различных почтовых сервера, так и один и тот же, имеющий в своем составе соответствующие программные модули.

Каждый абонент, с точки зрения почтовой службы, представлен почтовым ящиком. Почтовый ящик (mailbox) – это информационное пространство, выделенное на некотором узле сети для хранения почтовых сообщений и обладающее уникальном именем в рамках узла. Уникальное имя ящика в сочетании с уникальным адресом узла представляет собой уникальный адрес ящика во всей сети.

Как правило, почтовые ящики одного узла объединены в специальную базу данных, а сообщения представлены записями этой базы данных.

Сервис электронной почты предполагает, что доступ к почтовым ящикам является не анонимным, а авторизованным. Для управления доступом пользователя к сообщениям с каждым почтовым ящиком связывается определенная совокупность данных, называемая учетной записью.

Учетная запись (Account) - это набор сведений о пользователе почтового ящика, а также дополнительных управляющих параметров. К числу таких сведений обычно относятся:

1. Учетное имя, или логин (login). Учетное имя - это последовательность символов, которое используется сервером для идентификации пользователя при установлении доступа к почтовому ящику. Как правило, учетное имя совпадает с именем почтового ящика.
   

2. Пароль (Password). Пароль - это последовательность символов, которая используется совместно с учетным именем при установлении доступа к почтовому ящику для подтверждения того, что доступ осуществляет именно владелец учетного имени. Пароль - это секретная информация, которая должна быть известна только ее владельцу, т. е. пользователю почтового ящика. Процесс проверки легальности пользователя на основе учетного имени и подтверждения этого имени паролем называется аутентификацией (authentication). А процесс предоставления доступа легальному пользователю (т.е. прошедшему аутентификацию) называется авторизацией.
   

3. Дополнительные сведения о пользователе. Такие сведения предназначены для повышения удобства работы с электронной почтой и, как правило, не являются обязательными. В качестве примера можно привести имя пользователя в привычном для людей виде (фамилия, имя и отчество), дополнительные адреса электронной почты и т.д.

В структуре сервиса Электронной почты предусмотрены следующие компоненты:

• Информационный ресурс – совокупность информационных объектов, использование которых обеспечивается сервисом электронной почты. Основным информационным объектом является сообщение электронной почты. Организация сообщения электронной почты аналогична структуре обычного почтового сообщения – оно состоит из заголовка ("конверта"), содержащего информацию, обеспечивающую доставку (например, адреса получателя и отправителя), и тела сообщения - блока информации, который необходимо передать получателю. В простейшем случае тело сообщения содержит просто текст. Однако при необходимости отправитель может "прикрепить" дополнительные данные, представленные в виде дисковых файлов. Такие данные называются вложениями (attacments).

Изначально предполагалось, что сообщения могут содержать в себе исключительно текст в формате ASCII (т.е. символы латинского алфавита, цифры, знаки препинания и т.п.). Однако, как показала практика, такой подход существенно ограничивал область применения электронной почты. Поэтому к настоящему времени базовые концепции были доработаны, и сейчас в сообщениях можно передавать информацию различного вида – графику, звук, программы и т.д. Для этого используется механизм "вложений".

• Почтовый сервер - программный комплекс, обеспечивающий пересылку сообщений электронной почты, их хранение, управление базой данных сообщений, а также позволяющий абоненту работать со своим почтовым ящиком. В настоящее время функционирование электронной почты реализуется с помощью нескольких протоколов, поэтому в составе почтовых серверов обычно присутствуют несколько модулей - серверных частей, реализующих взаимодействие по основным почтовым протоколам: SMTP-сервер, выполняющий функции сервера исходящей почты, а также POP3-сервер и/или IMAP4-сервер, представляющие собой серверы входящей почты.
  

• Почтовый клиент – программа, позволяющая пользователю создавать и отправлять сообщения, а также управлять полученными сообщениями (просматривать, упорядочивать, печатать, удалять и т.д.) из собственного почтового ящика. Часто программный модуль, обеспечивающий взаимодействие с почтовым сервером, называют пользовательским агентом (User Agent, UA). Современные почтовые клиенты позволяют взаимодействовать с серверными модулями основных протоколов электронной почты (SMTP, POP3 и IMAP4).
  

• Протоколы взаимодействия почтовых клиентов с серверами. В настоящее время основными протоколами являются:
  

• SMTP (Simple Mail Transfer Protocol), использующийся сервисом электронной почты для передачи сообщений от отправителя к получателю.

• POP3 (Post Office Protocol версии 3) и IMAP4 (Internet Message Access Protocol версии 4), обеспечивающих выборку входящих сообщений из почтового ящика.Протокол POP3 является более простым и, соответственно, менее функциональным и защищенным, нежели IMAP4. Однако IMAP4 в настоящее время поддерживается не всеми почтовыми серверами и клиентами и поэтому является менее популярным.

Кроме того, большинство современных почтовых серверов позволяют клиентам осуществлять выборку сообщений из почтового ящика по протоколу HTTP (Hyper Text Transfer Protocol) - основному протоколу, который используется одним из самых популярных в настоящее время сервисом WWW.

Структура почтовых серверов, клиентов и протоколов